Wärmepumpe im Altbau: welche Heizkörper bleiben können

Die meisten Heizkörper im Altbau können bleiben. Entscheidend ist nicht ihr Alter und nicht ihre Bauform, sondern ob sie genug Fläche haben, um den Raum auch mit kühlerem Heizwasser warm zu bekommen. Das lässt sich ausrechnen, bevor irgendjemand etwas ausbaut.

Dieser Artikel rechnet genau das durch: was ein vorhandener Heizkörper bei niedrigerer Vorlauftemperatur noch leistet, wie Sie erkennen, welche Bauart bei Ihnen an der Wand hängt, und warum in fast jedem Haus nur ein einziger Raum über die Frage entscheidet. Wie Sie die nötige Temperatur an Ihrer alten Heizung selbst messen, steht ausführlich im Ratgeber zur Vorlauftemperatur der Wärmepumpe.

Nicht das Alter entscheidet, sondern die Fläche

Ein Heizkörper gibt Wärme über seine Oberfläche ab. Wie viel, hängt vom Unterschied zwischen Heizwasser und Raumluft ab. Läuft das Wasser heiß, reicht wenig Fläche. Läuft es kühler, braucht derselbe Raum mehr Fläche für dieselbe Wärme.

Eine Wärmepumpe arbeitet umso sparsamer, je kühler sie das Wasser halten darf. Damit steht die Frage nicht „alte Heizkörper oder Fußbodenheizung“, sondern: Wie viel Fläche hängt bei Ihnen bereits an der Wand, und wie viel Wärme braucht der Raum wirklich? Beides ist messbar. Das Baujahr des Heizkörpers sagt darüber nichts.

Warum eine Wärmepumpe mit kühlerem Wasser sparsamer läuft, zeigt ein Blick auf ihre Funktionsweise.

Was Ihr Heizkörper bei kühlerem Wasser noch leistet

Heizkörper werden nach einer europäischen Prüfnorm vermessen und mit einer Nennleistung angegeben. Der Prüfpunkt dafür ist 75 Grad Vorlauf, 65 Grad Rücklauf und 20 Grad im Raum, festgelegt in der DIN EN 442. Genau diese Zahl steht in alten Auslegungen und auf alten Datenblättern, und sie ist der Grund für das Missverständnis: Wer das kühlere Wasser der Wärmepumpe einsetzt, bekommt weniger Leistung heraus als auf dem Papier steht.

Wie viel weniger, ist keine Schätzung, sondern eine Formel. Für einen typischen Plattenheizkörper ergibt sich:

Lesen Sie die Tabelle nicht als Verlustliste, sondern als Maßstab. Sie sagt, wie viel von der Nennleistung übrig bleibt, wenn dasselbe Blech mit kühlerem Wasser läuft. Der Exponent, der dahintersteckt, ist dabei kein fester Wert: Die Hersteller messen ihn je Bauart und geben ihn im Katalog mit an, bei gängigen Plattenheizkörpern liegt er zwischen 1,22 und 1,33. Ob in Ihrem Zimmer am Ende 49 oder 53 Prozent stehen, ändert an der Größenordnung nichts.

Dieser Verlust klingt dramatisch und ist es in der Praxis meist nicht. Der Grund steht in der zweiten Hälfte derselben Rechnung: Ihr Haus braucht heute deutlich weniger Wärme, als der Heizkörper einmal liefern musste. Neue Fenster, ein gedämmtes Dach, eine gedämmte Kellerdecke: jede dieser Maßnahmen hat die Heizlast des Raums gesenkt, während der Heizkörper unverändert an der Wand blieb. Dazu kommt, dass Öl- und Gaskessel im Bestand fast durchweg zu groß gewählt und zu heiß eingestellt wurden. Was wie eine Reserve von damals aussieht, ist heute genau die Reserve, die die Wärmepumpe braucht.

Welche Bauart bei Ihnen an der Wand hängt

Sie können das selbst nachsehen. Stellen Sie sich seitlich neben den Heizkörper und schauen von der Seite in ihn hinein:

• Eine einzelne Platte, glatt, flach: die kleinste Bauart. Wenig Fläche, meist der kritische Kandidat.
• Eine Platte mit gefalteten Blechen dahinter: die Bleche sind Konvektorbleche, sie vervielfachen die wirksame Fläche.
• Zwei Platten mit Blechen dazwischen: die häufigste Bauart in Häusern der Siebziger und Achtziger. Bringt oft genug Reserve mit.
• Drei Platten, entsprechend tief: die stärkste Plattenbauart. Hier ist praktisch immer Luft nach unten.
• Gliederheizkörper aus Guss, die alten Rippen: viel Masse, träge, oft weniger Fläche als sie aussehen. Einzelfall, aber kein Ausschluss.
• Flacher Handtuchheizkörper im Bad: der klassische Problemfall, dazu unten mehr.

Messen Sie zusätzlich Höhe, Länge und Tiefe. Aus diesen drei Maßen und der Bauart ergibt sich die Leistung des Heizkörpers bei jeder Temperatur; ein Fachbetrieb liest das aus Tabellen ab. Wichtig ist dabei nur eines: Es wird gerechnet, nicht geschätzt. Genau das ist die Aussage im Ratgeber zu den teuersten Planungsfehlern.

Der schlechteste Raum bestimmt das ganze Haus

Eine Heizung fährt eine Temperatur für alle Räume. Damit richtet sie sich zwangsläufig nach dem Raum, der als letzter warm wird. Ein einziges Zimmer mit zu kleinem Heizkörper zwingt das ganze Haus auf ein höheres Niveau, obwohl alle anderen Räume mit deutlich weniger auskämen.

Deshalb ist die Frage „reichen meine Heizkörper?“ ohne eine raumweise Heizlastberechnung nicht zu beantworten. Sie stellt für jeden Raum die benötigte Wärme neben die vorhandene Heizfläche. Am Ende steht keine Meinung, sondern eine Liste: Diese Räume sind in Ordnung, dieser eine ist es nicht. Für die Heizungsförderung ist diese Berechnung ohnehin nachzuweisen, sie fällt also nicht zusätzlich an; was an Zuschuss möglich ist, steht auf unserer Seite zur Förderung.

Erst das Wasser, dann das Blech

Viele Heizkörper, die als „zu klein“ gelten, sind nicht zu klein. Sie bekommen zu wenig Wasser. In einer nie eingestellten Anlage nimmt sich der erste Heizkörper hinter der Pumpe, was er kriegt, und der letzte im Strang bleibt lau. Das sieht im Zimmer genauso aus wie eine zu kleine Heizfläche, hat aber eine andere Ursache und eine viel billigere Lösung: den hydraulischen Abgleich.

Zwei Dinge gehören in dieselbe Runde. Erstens die Thermostatventile: Wir bauen sie am liebsten aus und regeln die Wärme über die Heizkurve, so wie es in Großbritannien üblich ist. Bleiben sie drin, müssen sie im Betrieb offen bleiben, sonst drosseln sie genau den Volumenstrom weg, den die Wärmepumpe braucht. Zweitens die Umgebung des Heizkörpers: Eine Verkleidung, ein schweres Vorhangfeld oder ein davorgeschobenes Sofa kosten Leistung, die vorher niemand berechnet hat.

Wenn ein Heizkörper wirklich nicht reicht

Bleibt nach der Rechnung ein Raum übrig, gibt es drei Wege, und keiner davon heißt „alle Heizkörper raus“:

Ein größerer Plattenheizkörper an dieselbe Stelle. Meist passt in dieselbe Nische eine tiefere Bauart mit deutlich mehr Fläche. Die Anschlüsse bleiben, der Eingriff bleibt auf einen Raum begrenzt. Das ist in den allermeisten Fällen die Lösung.

Ein Gebläsekonvektor. Er bringt seine Wärme mit einem leisen Ventilator in den Raum und erreicht damit schon bei niedriger Vorlauftemperatur hohe Leistungen, deutlich effizienter als ein Heizkörper, weil er die Temperatur des ganzen Hauses nach unten holt. Im Sommer kann er zusätzlich kühlen. Wir haben ihn bei jeder Planung mit auf dem Schirm, besonders wenn ein einzelner Raum sonst das ganze System hochzieht.

Im Bad der Sonderfall. Bäder sollen wärmer werden als Wohnräume, und flache Handtuchheizkörper haben wenig Fläche. Hier ist ein Austausch häufiger nötig als im Rest des Hauses, oft gegen ein Modell mit Konvektorpaket oder gegen einen kleinen Gebläsekonvektor. Auch das bleibt ein Raum, keine Sanierung.

So gehen Sie es an

In dieser Reihenfolge kommen Sie ohne Vermutungen aus:

1. Temperatur messen statt raten. Senken Sie die Vorlauftemperatur Ihrer jetzigen Heizung an kalten Tagen schrittweise ab und notieren Sie, bei welchem Wert der erste Raum abfällt. Das Vorgehen steht Schritt für Schritt im Vorlauftemperatur-Ratgeber.
2. Heizkörper aufnehmen. Bauart, Höhe, Länge, Tiefe je Raum. Ein Foto von der Seite genügt uns meist.
3. Raumweise rechnen lassen. Heizlast gegen Heizfläche, Raum für Raum.
4. Hydraulik vor Hardware. Abgleich und Volumenströme klären, bevor ein Heizkörper bestellt wird.
5. Nur die Ausreißer anfassen. Ein bis zwei Räume, nicht das Haus.

Wenn Sie wissen wollen, ob Ihr Haus mit den vorhandenen Heizkörpern läuft, machen Sie den Wärmepumpen-Check: Sie geben die Daten Ihres Hauses an, wir bewerten die Anlage und rechnen Ihnen ein konkretes Angebot. Liegt Ihnen schon ein Angebot vor, in dem von einem Heizkörpertausch die Rede ist, lassen Sie es beim Angebots-Check gegenprüfen. Ob der Tausch tatsächlich gerechnet wurde oder nur vorsichtshafter Aufpreis ist, steht dort schnell fest.

Mehr zum Thema: Wärmepumpe im Altbau, saniert gegen unsaniert und der Faktencheck Wärmepumpe ohne Fußbodenheizung aus unserem YouTube-Kanal.